Zdanlivo spolu tieto tri veci vôbec nesúvisia, ale práve pri Topgale sa všetky tak trochu stretli. Prepojením je osoba zakladateľa Topgalu Radka Bryndu. Koncom osemdesiatych rokov totiž nastúpil do školy v Zábřehu ako učiteľ fyziky. Aby si k učiteľskému platu prilepšil, začal murárčiť. Koncom 80. rokov si na murárske práce vybavil živnosť a krátko potom zavesil učiteľské povolanie na klinec. Keď sa ale neskôr naskytla zaujímavá príležitosť podnikania v koženej galantérii, neváhal a chopil sa jej.

„Keď sa rozdelila republika, bola výroba koženej galantérie v Olomouci a veľkoobchod v Liptovskom Mikuláši. Hranica oddeľovala výrobu od veľkoobchodu a v Olomouci sa hromadila produkcia, ktorú bolo potrebné predať," spomína Radek Brynda na začiatky svojho úspešného podnikania.

Práve vtedy sa začala písať história Topgalu. Čo že ten názov vlastne znamená? Top ako špičková, gal ako galantéria. Pod touto obchodnou značkou sa firma zapísala do živnostenského registra na prelome septembra a októbra 1993, teda presne pred 30 rokmi. O dva roky neskôr si svoj názov zaregistrovala aj ako ochrannú známku.

Teraz si asi hovoríte: „Aká kožená galantéria? Topgal sú predsa školské tašky.“ Na tie si ale zákazníci museli ešte päť rokov počkať (pozri 1998). Veľkoobchod s obuvou, koženou galantériou, batohmi, taškami a ďalším doplnkovým sortimentom spočiatku dopĺňala ešte maloobchodná predajňa na Šternberskom námestí, Obuv Brynda & Zieger.

Tak začal obdivuhodný príbeh jednej úspešnej značky, ktorá je dnes synonymom najobľúbenejších školských tašiek. Príbeh učiteľa fyziky s murárskym talentom, ktorý mal a dodnes má hrozne rád topánky.

Znie to síce trochu neuveriteľne, ale táto kategória tovaru v Českej republike jednoducho neexistovala. Vlastne ani nevieme, či existovala niekde v zahraničí. Internet bol ešte v plienkach a obchodné kontakty so zahraničím minimálne.

„Zákazníci sa medzi rečou občas zmienili, že by mali školáci záujem o náš jednoduchý batôžtek, len keby sme ho trochu upravili. To ma priviedlo k myšlienke, že na trhu chýbajú školské batohy." Takto si na objav školského batohu spomína Radek Brynda, majiteľ spoločnosti Topgal.

A tak Topgal školský batoh pre český trh vlastne vymyslel. Prvé návrhy vznikali na kolene, s papierom, ceruzkou a vzorníkom textílií v ruke. Prototypy uzreli svetlo sveta v roku 1997 a o rok neskôr sa začali prvé dvoj a trojkomorové školské batohy vyrábať. V začiatkoch dokázala dielňa vyrobiť asi 1 000 až 1 500 kusov ročne, dopyt však bol už vtedy niekoľkonásobne vyšší.

Batohy od samého začiatku spĺňali parametre pôvodnej normy pre školské aktovky (ČSN 79 6506). Hneď sme tiež nadviazali spoluprácu s Inštitútom pre testovanie a certifikáciu v Zlíne (ITC). Naše batohy sa tu testovali a testujú dodnes. V spolupráci s ITC priebežne vylepšujeme ich parametre aj úžitkové vlastnosti.

A ako sa líšil prvý školský batoh od toho dnešného? Nemal napríklad spevnený chrbát. Ako opora slúžil len plát molitanu. Bol kompletne vyrobený zo šuštiaka, pre ktorý jazdil osobne majiteľ firmy do Lomnice nad Popelkou na svojej Škode Favorit. Už prvé batohy mali napríklad vrecko na fľašu a tiež logo spoločnosti na ťaháčiku zipsu, podľa ktorého ich bezpečne spoznáte aj dnes.

Mimochodom, spoznali ste, čo naše logo symbolizuje? Je to slimák s vystrčenými rohmi. Jeho batôžtek, ulita, ho bezpečne chráni. Pozerá sa dopredu a pomaly, ale vytrvalo smeruje k svojmu cieľu. Cez všetky prekážky, ktoré sa mu postavia do cesty.

Zľakli ste sa? Nemáte prečo! Iste, označenie Made in China vyvoláva pocity opovrhnutia alebo aspoň ironický úsmev. Pritom ide o typický predsudok. Stereotyp, ktorý v nás vypestovali niektorí biznismeni. A nebolo/nie je ich práve málo.

Spoločnosť Topgal vás presvedčí, že obchodná spolupráca s čínskym partnerom môže prebiehať na vysokej úrovni, s vysokou kvalitou produkcie a zároveň absolútne spravodlivo voči ľuďom zapojeným do výroby.

„V roku 1995 som mal firmu s tridsiatimi šičkami a zistil, že nemám kde brať ďalších zamestnancov, aby som mohol rozšíriť výrobu. Začal som teda hľadať dodávateľov v Číne," spomína Radek Brynda, zakladateľ spoločnosti Topgal.

Spoluprácu postavil na rovnocennom vzťahu a partnerstve, čo bola pre čínskych partnerov vítaná zmena oproti zvyčajne nadradenému správaniu väčšiny európskych a amerických obchodníkov.

Výsledkom je stabilný partner, ktorý naše produkty vyrába už 23 rokov. Vieme presne, kto a v akom prostredí ich vyrába. Môžeme do výroby zasahovať a výsledky ovplyvňovať. Náš partner dobre rozumie tomu, že spoločný úspech a ďalšie objednávky sú závislé na kvalite, z ktorej nemožno ubrať. Vyrábať v zahraničí nám napokon dovoľujú aj pravidlá certifikácie Česká kvalita, ktorou sa naša značka pýši.

Naši zákazníci už vedia, že vyrábať v Ázii nutne neznamená dodávať nekvalitný alebo zlý produkt. Z obchodného partnerstva sa za ten čas stali osobné priateľské vzťahy a krok za krokom aj rok za rokom pracujeme na tom, aby boli ešte pevnejšie a naše produkty stále kvalitnejšie. Koniec koncov, na to ste u nás predsa zvyknutí.

Boli sme jedni z prvých, ktorí ponúkali svoje výrobky na internete. Rozhodne úplne prvý v sortimente školských batohov. A to nás vlastne zachránilo. Medzi tým, čo sme slávne vyvinuli školské batohy a spustením e-shopu, nás totiž postihlo aj obdobie veľkých problémov.

Čo sa stalo? Stavili sme na spoluprácu s veľkými reťazcami a tešili sa na roky hojnosti. Tie ale neprišli. Na ich podmienky, tlak a obchodné praktiky sme neboli pripravení. Náš doterajší úspech sa pomaly rozplýval a Topgal začal pripomínať potápajúcu sa loď. Zostal len kapitán a jeho najvernejší

Každá kríza je ale cennou skúsenosťou a novou príležitosťou. A tou bol práve úplne nový e-shop. Možno sa vám táto stratégia trochu nepozdáva. Výber školského batohu je predsa výsostne slávnostnou a osobnou udalosťou. Zvlášť, keď sa vaše dieťa chystá do školy úplne po prvýkrát. Školský batoh si musí starostlivo prezrieť, ohmatať, vyskúšať… Mamička skúma, či sa dá prať, otecko pevnosť a nastaviteľnosť popruhov… Ako chcete takú vec nakupovať na internete?

Od začiatku sme vedeli, že ak chceme uspieť, musíme sa sústrediť na dokonalý zákaznícky servis. A podarilo sa!

V roku 2003 sme spustili jednoduchšiu webovú stránku a boli sme medzi prvými lastovičkami v českých vodách. O rok neskôr sme spustili internetový predaj a v januári 2005 sme mali 54 objednávok z e-shopu. Vtedy sme to považovali za veľký úspech, dnes toto číslo dosiahneme za 30 minút v hlavnej sezóne. Mali sme skvelý prehľad, pretože pri každej objednávke nám pípla správa v mobile. Potom ale začali mobily pípať vo dne v noci.

Vďaka internetovému predaju sme sa po niekoľkých rokoch ťažkostí opäť postavili na nohy. Stali sme sa jednotkou na českom a slovenskom trhu a v rokoch 2009-2018 sme nepretržite kraľovali v ankete ShopRoku vyhlasovanej serverom Heureka. Náš slimák prekonal aj túto prekážku a jeho ulita zase o veľký kus povyrástla.

Tu sa nám naozaj darilo, tak prečo sa nepochváliť. V roku 2007 zvíťazil náš batoh CHI 550 v nezávislom teste časopisu dTest. Redakcia testovala 12 školských batohov rôznych značiek z hľadiska kvality použitých materiálov, úžitkových vlastností, designu alebo vplyvu na zdravie detí. Týchto batohov sme predali niekoľko tisíc kusov. A nielen vďaka tejto novej skúsenosti sme sa o to viac zamerali na ďalšie zdokonaľovanie výrobkov. Podobný úspech sa nám podarilo zopakovať aj v roku 2020. Náš študentský batoh vtedy zvíťazil v teste Mladé fronty DNES v konkurencii 15 ďalších značiek.

K testovaniu batohov sa potom pripojila aj Česká televízia vo svojom programe „Čierne ovce“. V archíve ČT sa epizóda z roku 2007 nachádza pod názvom: Testování školních batohů.

V roku 2009 sme vymysleli a prvýkrát uskutočnili aj podujatie Zápisy s Topgalom. Ponúkli sme všetkým českým základným školám drobné darčeky pre budúcich prváčikov, ktoré sa potom rozdávali pri zápise. Hneď v prvom roku s nami do toho išla viac ako tisícka škôl. V nasledujúcich dvoch rokoch sa ich počet zvýšil na 1 500. Za štyri roky sme novým školákom rozdali asi 1 000 000 darčekov a potešili ich odhadom 300 000.

A čo sa medzitým dialo okolo nás? Niekedy na konci roka 2008 vypukla svetová finančná kríza a naši odberatelia sa v médiách dočítali, že ľudia prestanú nakupovať. A tak prestali odoberať. Vedeli ste, že čínština má pre krízu rovnaký znak, ako pre príležitosť? Ešte viac sme sa obuli do internetového predaja a zdokonalili zákaznícky servis. Ako prví sme začali batohy baliť do vlastných darčekových sád, ku ktorým sme prikladali sprievodný list a informácie, ako sa o batoh starať. Náš nový reklamačný servis ponúkol za každý reklamovaný batoh okamžitú výmenu… Krízu sme premenili na príležitosť. Náš online predaj sa zvýšil o stovky percent.

Akokoľvek znie titulok vychvaľujúco, máme naň nárok. Už preto, že sme prvá značka školských batohov u nás, ktorá môže používať označenie Česká kvalita. Certifikát národného programu podpory kvalitných českých výrobkov a služieb sme získali v roku 2015. Označenie môžu používať len tí českí výrobcovia, ktorí opakovane spĺňajú prísne podmienky certifikácie, a Topgal je jedným z nich. Jednoducho povedané, certifikácia Česká kvalita vám zaručuje, že nekupujete mačku vo vreci.

Vysoká kvalita aj praktickosť našich batohov sú napokon najväčšou konkurenčnou výhodou Topgalu. Dobrý školský batoh musí nielen dobre vyzerať, ale musí byť aj praktický, odolný, bezpečný a predovšetkým - čo najmenej zaťažovať chrbát školákov. To, aký dôležitý je správny chrbtový systém, umiestnenie, tvar a nastaviteľnosť popruhov, rôzne pracky a správne rozloženie hmotnosti, je hotová veda. To napokon potvrdzujú poprední českí fyzioterapeuti a odborníci na pohybový aparát, s ktorými pri vývoji batohov spolupracujeme. Kvalitný batoh výrazne znižuje riziko zlého vývoja chrbta, pokiaľ sa však nenosí len na jednom ramene.

Povestná je aj odolnosť našich batohov. Nielen, že sa v rodinách dedia, ale od detí často putujú k oteckom – mechanikom, domácim majstrom, rybárom... A ani potom nekončia na skládke. Máme už peknú zbierku fotiek ľudí bez domova s mierne ošúchanými batohmi Topgal na chrbte. Posielajú nám ich priatelia aj niektorí zákazníci. A nie sú len od nás. V zbierke máme aj niekoľko snímok z najrôznejších krajín Európy.

Vzhľad batohov má síce na starosti kreatívna dizajnérka, ktorá sleduje najnovšie trendy v oblasti dizajnu, farieb či obľúbených motívov, vo finále však Topgal svoje výrobky vždy konzultuje s tými, ktorí ich nosia. S deťmi. A aké motívy najviac frčia? V poslednej dobe je na vrchole Minecraft. S týmto motívom sa predalo približne 25 000 batohov. Z dlhodobého hľadiska však vedú zvieratká.

Po niekoľkých rokoch dynamického rozvoja nášho, predovšetkým internetového, obchodovania sme sa konečne rozhojdali a postavili nové sídlo. Od zámeru k činu síce ubehlo 8 rokov, ale od roku 2015 sídlime v modernej budove, ktorá má všetko, čo potrebujeme. Moderné a príjemné pracovné prostredie, skladové priestory prispôsobené potrebám expedície a taktiež značkovú predajňu.

Na slávnostné otvorenie sme pozvali renomovaných streetartových umelcov a v rámci akcie Topgal Streetart Show sme ich nechali pomaľovať vtedy ešte nudne sivú skladovú halu. Viac ako na 250 m2 plochy preniesli svoje umenie Pariz One, Mr. Dheo, Chemis a Pauser. Chýbal tu snáď len Banksy 😊. V tom čase (a ešte dlho potom) išlo o najväčšiu murálnu maľbu v Česku.

Architekt navrhol budovu tak, aby bolo v prípade potreby možné dostavať a pripojiť ďalšiu halu. Toto riešenie bolo prezieravé. Pravdepodobne sa totiž rozrastieme už v roku 2025.

Táto pomaľovaná budova stojí v Šternberku, na Nádražnej ulici, len pár metrov od vlakovej stanice. Zo Šternberku a najbližšieho okolia je napokon aj väčšina našich kolegov a pochádza odtiaľ aj majiteľ firmy, Radek Brynda.

Ako chlapec býval kúsok od miesta, kde dnes stojí budova Topgalu. Spomína, že tu v 70. rokoch boli záhradky a lúka, kam s kamarátmi chodil hrať futbal, púšťať drakov, jazdiť na bicykli a v zime sánkovať. Keď sa naň vtedy pozeral z okna svojej izby, zrejme ho ani nenapadlo, že tu bude stáť najfarebnejšia firma s najfarebnejšími batohmi.

V tridsiatke už človek nazbieral množstvo skúseností a zároveň má stále dosť energie a elánu, aby ich mohol zúročiť a posúvať sa ďalej. Rovnaké je to aj s Topgalom. Zažili sme pár ťažkých chvíľ, ktoré nás ale veľa naučili a ukázali nám nové cesty aj príležitosti.

Nedávno realizovaný marketingový prieskum odhalil, 38 % Čechov si pri vyslovení slova Topgal predstaví školský batoh. To nás nesmierne teší a pracujeme na tom, aby sa aj toto číslo ďalej zvyšovalo. Chceme si udržať pozíciu jednotky na českom i slovenskom trhu a na prvé priečky zaútočiť aj v niektorých ďalších európskych krajinách. Možno je to príliš ambiciózny plán, ale Johann Wolfgang von Gothe povedal: "Vysoké ciele, hoci nedosiahnuteľné, sú cennejšie ako nízke ciele, hoci dosiahnuteľné."

A ako dnes vyzerá tridsaťročný Topgal?

Je to patriot, takže stále sídli v Šternberku. Je mu tam dobre a sťahovať sa nemieni.

V modernej budove vyzdobenej donedávna najväčšou murálnou maľbou v Česku pracuje 14 zamestnancov. Ďalších 4 kolegov má v Rožňave na Slovensku a 3 v poľskom Cieszyne.

Už čoskoro sa rozrastie o ďalšiu halu. Darí sa mu, takže nám trochu nabobtnáva, ale…

Udržuje si kondíciu aj mladistvý vzhľad. Má vlastnú dizajnérku, konzultuje s poprednými fyzioterapeutmi a pravidelne navštevuje zlínsky Inštitút pre testovanie a certifikáciu.

Za tridsať rokov poslal do sveta asi 2 000 000 batohov.

Teší sa na ďalších 30 vzrušujúcich rokov.

Majiteľ Topgalu Radek Brynda má o ďalšom smerovaní jasno: „Chceme sa ďalej venovať školským batohom a doplnkom. Vždy ma napĺňala detská radosť. Keď dieťa rozbalí náš batoh, musia sa mu rozžiariť oči. Škola je prvý veľký zlomový okamih v živote a my sa takto sprostredkovane stávame súčasťou týchto veľkých a nezabudnuteľných chvíľ.“